Autodidacte, Denis Herbillon peint l'insouciance et la quiétude des pauvres bougres que nous sommes. Ça, c'est ce que nous dirons aux plumitifs de basse besogne. Pour les autres, nous leur apprendrons qu'après avoir été galeriste, expert en peinture, dessin, gravures...l'ex-encadreur s'attache désormais à ce qu'il y a dans le cadre. Homme sans concessions, sa peinture se prive de nuances et privilégie les couleurs franches vives ainsi que les formes tranchées. Il quitte Troyes à deux avec son ouah-ouah pour une transhumance de 15 ans de barreaux bleu azur à La Seyne sur Mer, et retour vers son Aube natale. Entre temps, des toiles de jeans, à matelas, de sacs postaux, en somme le premier hold-up à caractère pictural de l'histoire. Il attaque le carton dans les années, disons...80 car c'est un bon chiffre, et lui offre une dimension à laquelle les industries du papier n'auraient jamais pensé. Voilà pour sa vie, voyons son œuvre maintenant. On ne crie pas ¡Olé! à la vue de ses herbivores, plutôt “au lait” au vu de la naissance troyenne de leur créateur. Bien sûr, Herbillon n'a pas inventé la vache, Dieu lui avait ruminé le travail bien avant que les poils ne coiffent ses pinceaux. Peut-être lui a-t-il donné une nouvelle mesure plus populaire car depuis leurs fiançailles, elles descendent dans la rue comme si elles avaient perdu la raison. Alors , Herbillon est-il coupable de rendre folles les vaches, du reste bien avant que cela ne devienne un enjeu économique ? Oui, et sans appel. Mais cette folie-là rend lilas et serein celles et ceux qui la découvrent. Pas de tremblements à redouter, ni d'éruption de bave à prévoir. Juste un enchantement, une baie attitude que l'on broute avec plaisir. Et si tout cela n'était qu'un rêve ? Le songe éveillé d'un doux poète qui ne se fait pas à l'idée d'oublier son enfance, les bêtes à cornes et les grands plateaux herbeux ? Pourtant - et même si le peintre fait bien la poule - il ne faut pas cantonner l'artiste à la vie de la ferme. Citons par exemple les usines des origines qui découpent le ciel étonnamment bleu de la Champagne, sans même un nuage pour faire la bulle. Et encore les filles à la nudité maigrichonne dont les seins semblent flotter dans les airs à moins qu'ils ne pointent leur extrémité vers des cieux plus cléments. Des anges incertains rappellent également à l'artiste que sans elles, point de salut. Les marchés sont de la même manière conviés à la fête des couleurs, et les personnages lèvent les bras comme une louange à la rouge tomate et pis encore les plages, parasols et autres têtes bizarrement étonnées. Enfin, citons ces intérieurs dans lesquels nous rejoignons les filles aux jambes en V, comme victoire, vache ou viens vers moi, ce qui, pour dire vrai, m'émeut le plus.

Jean Christophe VILA